[뉴스앤조이-구권효 기자] 가정이나 일터 등에서 여성들이 차별받고 있다는 취지의 글에는 자주 이런 댓글이 달린다. "남자들도 힘들다." 교계에서도 마찬가지다. 여성 사역자들이 교회에서 여러 가지 차별을 경험하고 있다는 기사에는 종종 "여성 사역자만 힘든가? 남성 사역자도 힘들다"는 댓글이 달린다. "새벽예배 운전, 형광등 교체, 쓰레기 버리기 등 몸으로 하는 온갖 힘든 일은 당연한 듯 남자 사역자들이 해야 한다" 같은.

이는 페미니즘에서 오래전부터 다뤄 왔던 주제다. 여성과 남성을 동등하게 대해야 한다는 말은, 누가 더 힘든지 겨뤄 보자는 뜻이 아니다. '남성들은 몸으로 힘쓰는 일을 해야 한다'고 성 역할을 고정해 놓은 것은 여성들이 아니다. 그것은 가부장제의 폐해이며 가부장제를 만들고 지탱해 온 건 남성이다. 고정된 성 역할이 싫다면 가부장제를 타파하기 위해 힘을 모아야지, 여성들에게 '우리도 힘드니 너희만 힘들다고 하지 마라'고 이야기하는 건 가부장제를 오히려 공고하게 하는 일이다.

백석대학교 신학대학원을 졸업하고 강도사 인허를 받은 조예라 씨(32)는 교회에서 3년 사역하면서 여성이라는 이유로 여러 일을 겪어야 했다. 유치하게는 교역자들 식사할 때 남성 사역자들 있는 곳에만 반찬을 몰아주는 일부터, 옷차림 지적, 후배 남성 전도사에게 들어야 했던 훈계(?) 등. 하지만 예라 씨는 이런 것들을 굳이 '차별'이라 부르고 싶지는 않다고 했다. '무조건 운전해야 하는' 남성 사역자들의 현실도 이해한다고 했다. 페미니즘의 언어가 마냥 편하지만은 않은 그였다.

사역하면서 겪는 불편은 '남성 사역자도 고생하니까' 하는 마음으로 감수해 왔다. 하지만 남성들과 똑같이 신학을 공부했는데도 목회자가 되는 길에서 여러 차별이 발생하는 현실은 잘 받아들여지지 않았다. 신학교에 다닐 때부터 남성들은 "목사 안수까지 얼마나 남았어?"라는 질문을 많이 받는 반면, 자신을 비롯한 여성들은 "사역은 언제까지 계속할 생각이야?", "목사 안수는 받을 거야?"라는 질문을 많이 받았다. 좀 더 무례하게는 '여자가 왜 목사가 되려 하느냐'는 뉘앙스가 묻어 있었다.

어머니가 작은 교단 목사였다. 작은 교회에서 힘들게 목회하는 어머니를 보며 '이 길만은 아니다'라고 생각했다. 학부에서는 영문학을 공부했다. 전환점은 졸업을 앞두고 생겼다. '불확실한 것들에 내 시간과 에너지를 계속 투자하는 게 무슨 의미가 있나'라는 생각이 들었다. 인생의 에너지를 어디에 투자할지 고민하고 몇 개월을 기도했다. 그럴수록 하나님의 일을 해야겠다는 마음이 커졌다. 그렇게 신학대학원을 택했다.

경주마가 눈가리개를 한 것처럼 다른 데 시선을 돌리지 않은 탓인지, 여성 안수를 허용하는 교단 제도 탓인지 신대원에서는 별다른 성차별을 느끼지 못했다. 교수들도 여성 안수가 성경적으로 문제가 없다고 했고, 목회의 길에 든 여성 신학생들을 격려해 주었다. 학교에서 체계적으로 신학을 배우는 일은 갈급했던 예라 씨에게 큰 도움이 됐다. 강의로, 때로는 삶으로 좋은 가르침을 준 몇몇 교수에게는 지금도 존경의 마음을 가지고 있다.

하지만 신대원 2학년 때부터 부임한 교회 사역 환경은 달랐다. 사역했던 교회는 여성 안수를 허용하지 않는 교단 소속이었다. 지금도 잊을 수 없는 그 일은 아이러니하게도 예라 씨 인생에서 정말 기쁜 일이 겹친 때 일어났다. 2019년 봄, 예라 씨는 임신 사실을 알게 됐고 강도사 인허도 받았다. 둘 다 기다리던 일이라 그에게는 겹경사였다. 부교역자들이 모인 채팅방에 소식을 알렸다.

예배 시간에도 '중요한 역할'은 남성 사역자가 맡고 여성 사역자는 배제됐다. 기도회 때 앞자리는 늘 남성 목회자들 자리였다. 교인들이 기도에 집중할 수 있도록 북돋는 자리였다. 기도회가 시작되기 전, 남성 목회자들은 자연스럽게 앞자리로 가고 여성 목회자들은 자연스럽게 뒷자리로 갔다. 왜 이렇게 성별에 따라 역할이 다른지 아무도 이야기해 주지 않았다.

예라 씨가 속한 대한예수교장로회 백석(장종현 총회장)은 여성 안수를 허용한다. 여성 안수를 허용하지 않는 교단 여성 사역자들이 백석으로 넘어가 목사 안수를 받는 일도 자주 있다. 이렇게만 보면 여성에게 많이 열려 있는 교단 같지만, 개교회 현실은 다르다. 예라 씨는 가끔씩 교역자들 청빙 공고가 모여 있는 인터넷 사이트에 들어가 검색해 본다. '여성 목사'를 원하는 곳이 있는지 찾아보지만 곧 한숨을 쉬며 인터넷 창을 닫는다.

예라 씨는 2018년 결혼해 2019년 말 아이를 낳았다. 사역은 자연스럽게(?) 그만두게 됐다. 더 하고 싶었는데 못 하게 된 건 아니었다. 자신도 당분간은 아이를 키우고 싶었고 교회에서 맡고 있던 부서에도 새로운 에너지가 필요하다고 느꼈다. 교회는 임신 기간 그를 배려해 주었고 출산을 앞두고는 "3개월 쉬고 다시 오라"고 제안하기도 했다. 그 제안이 고마웠다.

1년 반 육아에 전념했다. 문제는 돌아갈 타이밍이다. 돌봄 노동이 쉽게 여성에게 부여되는 한국 사회에서 여성의 출산은 자주 경력 단절로 이어진다. 여성 사역자의 경우 상황은 더 열악하다. 20~30대 젊은 여성 사역자의 경우 대부분 파트타임으로 일한다. 보호자 중 누군가 육아를 위해 일을 그만둬야 할 때, 고용 안정성이 낮은 사람이 그만둘 확률이 크다. 그리고 일을 쉬는 기간이 길어질수록 자존감은 낮아진다.

미진한 부분도 있지만, 일반 직장에는 '남녀 고용 평등과 일·가정 양립 지원에 관한 법률'에 따른 육아휴직 제도가 있다. 육아의 책임을 여성에게만 지우는 현상을 탈피하고자 사회는 점점 남성들의 육아휴직도 적극 권하는 분위기로 가고 있다. 하지만 교계에서는 교역자들의 육아휴직 제도에 대한 논의가 전무하다. "그런 제도가 있으면 정말 좋을 것 같아요. 그런데 이런 환경에서 대체 언제 생길까요? 저에게는 지금 당장 일인데…. 우리 다음 세대에서는 되려나요?"

목사가 되고 싶다. 목사가 될 준비가 돼 있다는 뜻은 아니다. 그저 하나님이 부르셔서 신학을 공부하고 목회의 꿈을 가지게 됐으니 목사가 되고 싶은 것이다. 같은 고민을 하는, 앞으로 하게 될 사람들을 위해서도 목사 역할을 감당하고 싶다. 여성 목회자의 길을 조금이나마 넓히는 일이 될 테니까. 예라 씨는 여성 목회자만 감당할 수 있는, 여성의 시각으로만 발견할 수 있는 일이 있다고 믿는다. 그런 일을 잘 감당하고 싶다고 했다.

특히 중요하게 생각하는 건 어린이·청소년 사역이다. 장년층을 바로 세우는 일보다 어렸을 때부터 가치관을 잘 잡아 주는 일이 중요하다고 보기 때문이다. 그는 아이들에게 신앙에 대한 '의심'과 '질문'이 필요하다고 했다. 강압적으로 달달 외우게 하는 교육이 아니라, 의심을 품어도 질타·지적하지 않는 교육, 아이들 스스로 질문하고 고민하면서 하나님을 깊게 생각할 수 있게 해 주는 목회를 하고 싶다고 했다.

바라는 점이 있다면, 여성 사역자들이 마음 터놓고 이야기할 수 있는 안전한 공간이 있으면 좋겠다는 것이다. 육아에 전념하며 자존감이 닳아 가는 기간, 예라 씨에게 힘이 된 건 같은 처지에 있는 여성들과의 소통이었다. 기자와 만나 이야기하기가 부담스럽고 '내가 말해서 뭐하나'라는 생각이 들었던 것도 사실이지만, 용기 내어 인터뷰에 응한 이유다. 비슷한 고민을 하는 여성들에게 조금이나마 힘이 되고 싶었다.