[뉴스앤조이-나수진 기자] 정언향교회 권영진 목사가 말했다. 정언향교회가 성소수자 교인을 맞닥뜨린 건 2017년 초였다. 6년간 신실하게 신앙생활 했던 A가 권 목사에게 메일을 보내 커밍아웃 했다. 오래전부터 성소수자를 향한 보수 교계의 배타적인 모습에 문제를 느끼고 있던 권 목사는 교인들과 성소수자를 정죄해서는 안 된다는 이야기를 나누어 왔지만, 교회 안에서 성소수자를 만나는 것은 처음이었다. 교인들이 이 사실을 어떻게 받아들일지 알 수 없었다.  

교회 전체가 A를 받아들이는 데는 2년 반이 걸렸다. 그 기간 동안 정언향교회가 거쳐 온 과정은 더디지만 사려 깊었다. 각자 사정도 형편도 다른 교인들에게 환대의 태도가 스며드는 데 들인 시간이었다. 권영진 목사를 포함한 몇몇 교인에게만 자신을 드러냈던 A는, 2019년 여름 전교인 수양회에서 전체 교인들에게도 커밍아웃을 했다. 그와 함께 또 다른 성소수자 교인 두 명도 자신을 드러냈다.

2010년 설립된 정언향교회는, 성소수자 문제에 보수적인 입장을 가지고 있는 한 장로교단에 소속된 교회다. 경기도 의정부에서 20여 명이 모이고 있다. 성경에 기반한 개혁적인 신앙을 추구하고, 장로교 전통을 기반으로 운영된다는 점에서 기성 교회와 별반 다를 바 없다. 성소수자 교인들이 함께한다는 것 외에는. 

정언향교회는 2020년 12월, 성소수자 교인들의 커밍아웃과 교회가 이들을 환대하기까지의 과정을 ＜있는 모습 그대로＞라는 제목의 책으로 펴냈다. 214쪽 분량 책에는 동성애에 관한 정언향교회의 입장은 무엇인지, 전교인 대상 커밍아웃까지 어떤 과정이 있었는지, 과정마다 성소수자 당사자들과 나머지 교인들의 생각과 반응은 어땠는지를 상세히 기록했다. 새롭게 공동체를 찾아오는 교인들에게 정언향교회가 거쳐 온 고민과 노력을 이해시키고 후대에도 전수하기 위한 기록물로 활용하고 있다. 

스스로를 '무지개 교회'라고 이름 붙이지는 않지만, 동성애를 정죄하고 반대하는 보수 교계의 목소리에 저항하며 묵묵히 나아가고 있는 정언향교회를 찾았다. 10월 8일과 11월 19일, 정언향교회 권영진 목사와 김석희 전도사, 성소수자 교인 B를 만나 이야기를 들어 봤다.

정언향교회 권영진 목사는 2010년 초 교회를 막 개척했을 무렵 '동성애' 이슈에 관심을 갖게 됐다. 성소수자 차별 문제가 한국 사회와 교회에서 대두되던 시기였다. 이전까지는 동성애에 관해 진지하게 고민해 본 적이 없었다. '지금은 아니지만 언젠가 우리 교회에도 성소수자 교인이 올 수 있을 텐데, 그때는 어떻게 맞이하고 무슨 이야기를 해야 할까' 고민이 들었다. 성소수자 관련 서적을 직접 하나하나 찾아 읽었다. 성서학을 전공한 그는, 성경에서 죄악시하는 동성애는 오늘날 성소수자들을 이야기하는 것이 아니라는 사실을 알게 됐다.

기회가 될 때면 교인들과 동성애를 주제로 토론하고 세미나를 하면서 성소수자를 정죄해서는 안 된다는 이야기를 나눴다. 하지만 정작 정언향교회에 성소수자 교인이 있을 거라고는 상상하지 못했다. 그러던 2017년, 6년을 함께한 청년 A가 메일로 자신이 성소수자라는 걸 알려 왔다. 교회 생활에 어려움을 겪고 있을 거라고 단 한 번도 의심하지 않았던 청년이었다. '그동안 나름 교회 안에서 성소수자 이슈를 다뤄 왔는데 이제야 커밍아웃 할 용기를 낼 수 있었다니…' 있는 그대로의 모습을 내보여도 된다는 믿음을 주지 못한 것 같아 마음이 아팠다. 권 목사는 그에게 "이전에도 말했듯 동성애는 절대 죄가 아니다. 달라질 건 없다"는 답을 보냈다. 

문제는 다른 교인들이 A의 커밍아웃을 어떻게 받아들일지였다. 교인 대부분은 오래전부터 권영진 목사의 설교와 세미나를 통해 성소수자 교인이 공동체에 온다면 환대해야 한다고 생각하고 있었지만, 몇몇은 여전히 성소수자를 낯설고 불편한 존재로 여겼다. 권 목사는 이런 상황에서 A가 곧바로 커밍아웃 하면 모두가 상처를 입게 될 것이라고 느꼈다. 

권 목사는 A에게 교인들에게는 시간을 두고 천천히 커밍아웃 하자고 제안했다. 서로의 입장을 듣고, 이해하고, 설득하는 세심한 과정이 필요했다. 그렇다고 무작정 다른 교인들이 받아들일 때까지 기다리라는 말은 아니었다. 공동체 전체에 합의가 이뤄질 때까지 성소수자에 관해 배우고 협의하겠다고 했다. 일명 '공동체 커밍아웃' 준비 프로젝트였다. 

김석희 전도사는 권영진 목사와 함께 '공동체 커밍아웃' 준비 프로젝트를 도맡았다. 김 전도사는 A와 긴밀하게 소통하며 세미나, 책 모임, 퀴어 문화 축제 참가 등 교인들이 단계적으로 성소수자 교인의 존재를 접하고 이해할 수 있도록 도왔다. 교인들은 점차 교회 안에도 성소수자가 있다는 것을 알게 됐다. 김 전도사는 성소수자 이슈에만 국한하지 않고, 기독교반성폭력센터에서 진행하는 '교회를 바꾸는 젠더 스쿨' 프로그램을 수강한 뒤 교인들을 대상으로 성평등 교육을 하는 등, 교회의 전반적인 공기를 보다 평등하게 바꾸려고 노력했다. 

김석희 전도사는 2019년 3월 교인들과 함께한 ＜무지개 성 상담소＞(양철북) 독서 모임에서, 모임 전과 후에 성소수자에 대한 인식이 어떻게 변화했는지 진단해 보는 설문 조사를 진행했다. 전반적으로 성소수자에 대한 인식과 감정이 개선됐다는 반응이 많았다. 공동체 커밍아웃의 시간이 다가오고 있었다. 

2019년 8월 10일, 마침내 전 교인 여름 수양회에서 공동체 커밍아웃이 진행됐다. 음악인인 한 교인은 앞서 A가 교회 운영위원들에게 보낸 편지에 곡을 붙여 노래를 만들었고, 다음으로 A가 교인들 앞에서 편지를 읽었다. 이어 또 다른 성소수자 교인도 편지를 읽어 내려갔다. 이들의 커밍아웃을 들은 교인들은 고마움과 미안함이 뒤섞인 감정에 눈물을 흘렸다. 사랑과 환대의 말이 곳곳에서 흘러나왔다. 한 교인은 "기죽지 말고 살아 봐, 꽃 피워 봐, 참 좋아"라는 나태주 시인의 시 '풀꽃'을 낭독했다. 

공동체 커밍아웃 이후, 정언향교회는 정관(강령)을 개정했다. 기존 정언향교회 정관에는 "교회 공동체에 들어온 모든 사람들을 빈부귀천과 남녀노소에 상관없이 동일한 지체로 인정하고 대우한다"는 조항이 있었다. 운영위원회는 만장일치로 '남녀노소'라는 표현을 '성별과 나이에 관계없이'라고 바꿨다. 공동체 커밍아웃을 준비하며 익힌 성평등 관점 덕분이었다. 

성별 이분법적인 교회 문화도 조금씩 바뀌기 시작했다. 이전에는 청소할 때 "여자분들은 안에서 그냥 닦아 주시고, 남자 교인들은 힘쓰는 일을 해 주세요"라는 말이 심심찮게 나오곤 했다. 이제는 대신 "각자 할 수 있고 원하는 부분을 청소해 주세요"라고 말한다. 

물론 공동체 안에 성소수자 교인이 있다는 것을 인지하고 정관을 개정했다고 교회 문화가 하루아침에 바뀌는 것은 아니었다. 이따금 대화 중에는 성소수자에 대한 편견 어린 언어가 튀어나왔다. 그럼에도 공동체 커밍아웃 준비 과정을 거치며 내공이 쌓인 교인들은 서로를 비난하거나 공격하지 않았다. 불편했던 지점은 한 달에 한 번 전교인이 모여 교제하는 자리에서 공식적으로 공유하고, 더 나아지기 위해서 노력했다. 권영진 목사는 커밍아웃은 끝이 아니라 시작이었다고 말했다. 

이후 교회의 방향성을 놓고도 이견이 있었다. 첫 문제는 성소수자 교인들의 커밍아웃 과정을 정리한 ＜있는 모습 그대로＞를 외부에 공개할지 여부였다. 교회가 겪은 고민과 이를 극복하는 과정을 기록으로 남겨 교회를 새로 찾는 이들에게 공유하고, 혹시 모를 백래시를 방지하기 위해서 제작했지만, 비매품으로 하기로 했다. 교인들의 의견이 갈렸다. 

A는 책을 공개해 고통받는 현실의 퀴어 그리스도인들을 위로하고, 성소수자를 환대하려는 다른 교회들에 도움이 되기를 바랐다. 하지만 또 다른 성소수자 교인은 자신의 성 정체성을 인정받는 데 지속적으로 어려움을 겪었고, 커밍아웃 이후 주변 관계가 단절되는 경험을 했다며 반대했다. 교회에서는 다행히 환대받을 수 있었지만 그 이야기를 밖으로까지 드러내는 건 두려운 일이었다. 

공동체 커밍아웃 이후 무지개예수가 발표한 '무지개 교회' 명단에 교회 이름을 넣는 일에도 의견이 갈렸다. A는 무지개 교회에 가입해 적극적으로 활동하자고 했지만 B는 반대했다. B는 원치 않게 성소수자라는 사실이 드러나 강제로 직장을 그만둔 적이 있었다. 신앙적으로도 여러 교회를 전전하다 힘겹게 정언향교회에 정착했다. '무지개 교회'가 된다는 건 신상이 모두 밝혀질 위험을 무릅쓰고 '운동'을 해야 하는 일이라고 느껴졌다. 한국교회 전반에 깔린 성소수자를 혐오·차별하는 분위기 탓이었다. 

B는 정언향교회가 성소수자 교인들이 교회 안에서 커밍아웃하고 안정적으로 신앙생활 할 수 있는 분위기를 갖추는 게 우선이라고 생각했다. 그러고 나서 자연스럽게 성소수자를 환대하는 교회로 알려지기를 바랐다. 서로 속도가 다르다는 것을 인정할 수밖에 없는 상황이었다. 결국 A는 교회 구성원들과 오랜 대화 끝에 진보적인 교단에 소속한 교회로 옮겨 갔다. ＜있는 모습 그대로＞에는 시간이 흐른 뒤 A가 보내온 글도 실렸다. 

정언향교회는 성소수자만을 위해 '특화'된 교회는 아니다. 성소수자를 환대하지 않는다는 게 아니라, 교회 안에서는 누구나 동등하게 대하고, 모두가 구성원으로서 각자의 역할을 감당하도록 한다는 의미다. 이는 성소수자를 '우리와 다른 사람'으로 대상화하지 않는다는 말이기도 하다. 김석희 전도사가 생각하기에 정언향교회는 '가난한 자들의 공동체'다. 정언향교회에는 저마다 다양한 문제로 고통받는 구성원들이 있다. 교회의 입장이 하나의 관심사로만 좁혀질 수 없는 것은 당연하다. 김 전도사는 말했다.

이들은 정언향교회처럼 성소수자 그리스도인들과 함께하는 교회가 더 많아져야 한다고 생각한다. 하지만 정언향교회가 어떤 방향을 제시하거나 모델이 된다고 여기지는 않는다. 그동안 정언향교회의 커밍아웃 스토리를 밖으로 알리지 않은 이유이기도 하다. 김석희 전도사는 "우리 교회를 모델로 삼고 따라오는 사람들은 자기 교회의 상황에 대해 불만을 느끼게 되고 아파할 수밖에 없기 때문이다. 한국교회는 담임목사의 영향력이 너무 크다. 성소수자에 대한 담임목사의 신학적 해석이 바뀌지 않는 이상 변화를 일으킬 수 없는 구조다. 이러한 개교회의 특수성을 무시한 채 우리만이 정답이라고 이야기하는 건 위험하다고 생각한다"고 말했다. 

그럼에도 권영진 목사는 성소수자 교인을 환대하려는 목회자가 있다면, 정언향교회와 같은 과정을 제안하고 싶다고 말했다. 그는 교회가 퀴어 이슈를 정치적인 문제로 가져와 싸우는 게 아니라, 어떻게든 사람을 살리는 데 목적을 둬야 한다고 했다.