강 목사는 지난 6일 스스로 목을 매기 전 간단한 유서를 붓글씨로 남겼다. '남기는 말'로 시작하는 유서에서 강 목사는 "지금은 민중 주체의 시대"라며 "민중이 아니면 나라를 바로잡을 수 없다"는 말을 남겼다. 이에 더해 제2의 6월 민중항쟁을 촉구하면서 "살인마 이명박 대통령을 내치자"고 강한 의지를 드러냈다.

강 목사를 잘 아는 전북지역 기장소속 최갑성·서용운 목사는 "강희남 목사님은 항상 짧지만 해야 할 말만 하셨던 분으로 목사님이 남기신 글에 모든 것이 들어있다"고 말하면서, 특히 서용운 목사는 "강 목사님은 단식으로 현 시국을 해결할 방법이 없음을 알았고 앞서간 많은 민주열사들을 떠올리며 '살아있기가 부끄럽다'고 말해 이미 마음을 굳히셨던 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

고 강희남 목사는 범민련 남측본부 초대의장으로 잘 알려져 있다. 강 목사는 1990년대 통일운동에 매진했던 재야 원로인사로 고 문익환 목사와 함께 범민련을 결성했다. 이후 10년 동안 남측본부 의장을 맡아왔다. 강 목사는 연방제 통일·주한미군 철수·국가보안법 폐지 등을 외쳐왔다. 2003년 이라크 파병저지·청와대 앞 단식, 2004년 용산 미군부대 앞 반미 집회 주도 등으로 계속 활동했다. 특히 지난 1994년 김일성 사망 이후 범민련 남측본부 대표단을 이끌고 방북조문을 시도하다 구속된 사건으로 더 알려진 인물이다.

이런 이력으로 장례식장에는 수많은 통일운동가, 진보 인사들이 줄을 잇고 있다. 7일 임재복 범민련 상임의장 등 진보 인사들과 정치권에서는 민주당 천정배 의원을 비롯 무소속 정동영 의원, 이부영·이광철 전 의원 등이 빈소를 찾았다. 교계에서는 강 목사가 소속된 기장 전북지역노회 소속 목사들이 장례식장에 모여들었고 오랜 동지였던 한상렬 목사와 이강실 목사도 장례식장을 지켰다. 이날 한상렬 목사는 심정을 묻는 질문에 "뭐라 할 말이 없다. 아무 말도 할 수가 없다"며 비통함을 금치 못했다.

현재 지역 목회자들은 장례를 돕기 위해 움직이고 있다. 지역집행위원장인 최인규 목사는 기자회견을 열어 장례 절차를 밝혔다. 집행위는 고 강희남 목사 영결식은 '통일·민주사회장'으로 한다면서 오는 9일 입관, 10일 오전 발인, 이후 명동 향린교회에서 영결식을 가질 것이라고 밝혔다. 최인규 목사는 "범민련과 진보연대 등이 공동집행위를 구성할 것이며 함께 활동한 지인들과 시민사회단체, 농민단체 등에서 장례위원을 선정할 것"이라고 설명했다.

한편 이번 고 강희남 목사 죽음은 고 노무현 전 대통령 서거에 이어 사회적 파장이 만만치 않을 것이라는 분석이다. 이미 유서를 통해 6월 민중항쟁을 독려하고, 이명박 대통령을 '살인마'라 칭하며 정면으로 비판하고 있기 때문이다. 이에 더해 장례집행위가 영결식과 함께 노제를 준비하고 있어 정부와의 마찰도 불가피할 것으로 보인다.