“저는 양화진의 묘지기로 100주년기념사업협의회 어르신들에게 부르심을 받았다. 양화진에 오면서 제가 정한 원칙은 법 테두리 속에서 공생하자는 것이다.”

양화진묘원을 둘러싼 갈등이 생기는 이유 1

양화진묘원은 우리나라에 복음을 전한 고인들의 희생을 기리기 위한 목적으로 세워졌다. 묘원의 법적 소유주인 한국기독교100주년기념사업협의회로부터 전권을 위임 받은 100주년기념교회가 관리하기로 규정돼 있다. 양화진묘원의 법적 책임을 갖고 있는 100주년기념교회가 돌을 맞고 있는 이유는 뭘까. 그 이유를 알려면 먼저 양화진 외국인 묘지의 역사를 알 필요가 있다.

우리나라의 외국인 묘지는 '제중원'(우리나라 최초의 서양식 병원)에서 알렌을 도와 의사 생활을 하다 1890년 사망한 미국인 헤론이 묻히면서 조성됐다. 헤론이 사망하자 미국공사관은 조선에 매장지를 내줄 것을 요청한다. 당시 '외아문'(조선국외무부)은 '조영수호통상조약 제4조 제5항'(1883년 11월 조인)에 근거해 1890년 당시 사유지였던 양화진 현 묘역을 매입해 외국인 묘지로 조성했다.

이후 1913년 일제의 토지조사사업 실시 뒤 처음으로 토지대장에 '경성구미인묘지회'란 이름으로 등기를 했다. 그러나 1940년부터 1945년 8·15해방까지는 태평양전쟁으로 인해 모든 외국인과 선교사가 강제로 출국을 당했고, 그 결과 양화진 묘지는 '법적인 명의자가 없는 상태'가 됐다.

한국전쟁이 끝난 뒤 '미국민간고문단' 자격으로 들어온 언더우즈 2세가 '경성구미인묘지회' 대표로 다시 등기를 했다. 그리고 아들인 언더우드 3세에게 승계했다. 그러나 1961년 제정된 '외국인토지법'에 따라 대한민국 내 외국인이 소유한 모든 부동산의 소유 등기가 무효화가 됐다. 법적인 주인이 또 없어진 셈이다.

이러한 사연을 지닌 묘원을 한국교회는 그냥 방치 할 수 없어 1980년 20개 교단과 26개 기관 및 단체가 참여해, '한국기독교100주년기념사업협의회'(초대 이사장 한경직 목사)를 만들었다. 그리고 5년 뒤 '경성구미인묘지회'는 100주년기념사업협의회에 묘지 소유권을 넘겼다.

그러나 유니온교회는 묘지 관리에 신경을 쓰지 않았다. 재정이 부족해 묘지 관리를 할 수도 없었기 때문이다. 묘지 관리가 허술하다보니 정체를 알 수 없는 사람도 묻혔다. 일본 항공기를 타고 가다 사고가 나서 묘지에 묻힌 사람도 있었고, 선교사인지 아닌지 모르는 사람들도 묻혀 있다.

더 이상 묘지를 방치할 수 없었던 100주년기념사업협의회는 2003년부터 새로운 묘지 관리자를 물색하다 2005년 7월 이재철 목사를 100주년기념교회 담임목사로 부임했다. 유니온교회 대신 묘지 관리도 맡는다는 조건이었다. 100주년기념교회는 의욕적으로 묘지 관리에 나서기 시작했다. 또 양화진 묘원 옆에는 홍보관을 지었다. 그동안 많은 교인이 양화진 묘원을 찾았지만, 안내나 홍보가 주먹구구식으로 이루어진 것을 막아보자는 취지였다. 마포구청도 이런 움직임을 적극 지원했다.

100주년기념교회 수난시대 시작

100주년기념교회가 들어오자 교인은 계속해서 늘어났다. 선교기념관에서 예배 할 수 있는 최대 인원은 약 200명. 2007년 9월 기준으로 100주년기념교회는 약 2000명의 교인이 출석했다. 협소한 장소 문제가 골칫덩어리가 됐다. 어쩔 수 없이 100주년기념교회 쪽은 2007년 5월 유니온교회에 예배 시간을 오후로 옮겨달라는 공문을 보냈다. 8월 첫째 주일부터 예배 시간을 오후 4시 30분 이후로 변경해달라는 내용이었다. 이전까지 유니온교회는 주일 오전 9시 30분에, 100주년기념교회는 오후 1시 이후에 예배를 했다. 교인이 늘어나니 100주년기념교회 쪽은 선교기념관 전체를 사용 할 수 밖에 없었기 때문이다. 하지만 유니온교회 입장에서는 자신들이 지난 20여 년 동안 편하게 사용해오던 예배 장소를 내주는 것도 쉽지 않았다.
  
양 쪽의 이러한 갈등이 언론 등에 보도가 되자, 마포구청 쪽은 선교기념관(법적 이름 ‘묘지관리사무소')에 대해 법 적용을 엄격하게 했다. 이곳은 종교 시설이 아니기 때문에, 예배를 할 수 없다며 2007년 8월 23일부로 선교기념관에서 예배를 하지 말라고 양쪽에 통보했다. 그 후 100주년기념교회는 묘지관리사무소 옆에 있는 교육관과, 2008년 건립한 홍보관에서, 유니온교회는 연세대학교 채플실에서 예배 하고 있다.

늘어나는 교인과 장로·호칭제도는 눈엣가시?

이재철 목사는 이 같은 문제제기에 대해 명확하게 답했다. 이 목사는 먼저 100주년기념교회는 20개 교단이 연합한 교회로 어느 곳에도 소속되지 않은 독립교회임을 강조했다. “우리교회는 만들 때부터 초교파를 지향하는 독립교회로 어르신들께서 지정했다. 우리교회가 독립교회니까 어떤 교단도 소속된 교회가 할 수 없는 일을 해보자해서 만든 게 장로·권사 호칭제도다”라며 “세계에서 유일하게 우리나라만 갖고 있는 계급화 되고 서열화 된 장로호칭제는 누군가가 터야할 물꼬라고 생각한다“고 말했다.

이 목사는 “고의적으로 사실이 아닌 내용을 사실인 것처럼 퍼트리도록 조종하는 배후에 대해 법적으로 대응할 것”을 시사했다.