둘도 없는 은인이었던 목사가 어느 날 갑자기 자신의 돈을 가로챈 횡령범으로 돌변한 기가 막힌 사건이 발생했다. 부인이 죽고 나서 홀로 어린 자녀 4명을 키우는 딱한 사정이 방송에서 소개되어 거액의 후원금을 받게 된 황순원 씨(42). 그는 너무나 고마운 존재였던 목사에게 후원금이 들어오는 통장을 몽땅 맡겼지만 끝내 씁쓸한 배신을 당하고 말았다.  

황순원 씨(42)는 일용직 노동자였다. 부인은 막내를 낳고 2개월 뒤에 세상을 떠났다. 황 씨는 혼자 4명의 아이를 키워야 했다. 주위에서는 아이들을 보육원에 맡기라고들 했지만 그럴 수는 없었다. 아이들을 지키기로 아내와 약속했다. 하지만 너무 막막했다.

그런 황 씨 가족에게 김희성 목사(동두천 예향감리교회·43) 부부는 한 줄기 빛이었다. 김 목사 부부는 살림살이를 도와주고 일자리를 알아봐 주기도 했다. 4명의 아이에게 새로운 가족이 되어주었고, 막내 유진이를 맡아 키워주기까지 했다. 김 목사는 황 씨에게 둘도 없는 은인이었다.  

황 씨의 큰딸 유정이는 KBS 1TV ‘현장르포 아름다운 동행’에서 2008년 5월 1일 방영된 ‘엄마 없는 하늘 아래’의 주인공이다. 방송이 나간 다음 날인 5월 2일부터 전국 각지에서 약 6000여 명의 후원자가 후원금을 보내줬다. 5월 2일 하루에만 4400만 원이 모이기 시작해서, 모금액이 총 3억여 원을 훌쩍 넘었다.

엄청난 금액의 후원금에 황 씨는 당황했다. 세상물정에 어두웠던 황 씨는 그렇게 큰돈을 관리할 엄두가 안 났다. 은인이었던 김 목사에게 통장을 맡기고 관리를 부탁했다. 목사님이면 믿고 맡길 수 있겠다 생각했다. 그게 화근이었다.

돈을 잘 관리해줄 줄 알았던 김 목사는 후원금을 가로챈 혐의로 지난 7월 10일 동두천경찰서(서장 오동욱)에 구속됐다. 경찰에 따르면 김 목사가 3억 1000만 원의 후원금 중 1억 2000만 원을 교회신축과 생활비 등으로 사용했다고 한다. 

큰딸 유정이가 예향교회에 처음 나가기 시작한 때는 2007년 초였다. 예향교회는 교인이 20여 명뿐일 정도로 규모가 작았다. 유정이를 따라 엄마도 그 해 5월부터 교회에 나왔다. 같은 해 9월 11일 엄마는 뇌출혈로 세상을 떠났다.

김 목사는 자신도 어려운 형편이었지만 더 어려웠던 황 씨 가족을 외면할 수 없었다. 그는 황 씨의 막내를 자기 자식처럼 키우기로 했다. 그리고 김 목사 부부는 천사운동본부(본부장 김지욱)에 황 씨의 사정을 알렸고, 그 소식을 들은 방송국 측은 연락을 해왔다. 방송이 나가고 엄청난 액수의 후원금이 들어왔다. 돈을 관리하기 어려웠던 황 씨는 김 목사에게 재정 관리를 부탁했다. 김 목사는 공과금과 학비, 양육비 등을 관리해주었다.

교회당을 건축 중이었던 김 목사는 황 씨에게 3000만 원 정도의 건축헌금을 할 것을 권유했다. 아이를 돌봐주고 생활에 도움을 준 김 목사가 고마워 황 씨는 그러자고 했다.

1년의 세월이 흘러 황 씨가 후원금을 관리하겠다며 통장을 돌려받았다. 통장명세를 살펴본 황 씨는 잔액이 50만 원 정도밖에 없는 것을 보고 충격을 받았다. 김 목사를 찾아가서 어떻게 된 것이냐고 묻자 건축헌금에 일부 사용했다며 갚아주겠다고 했다. 이를 받아들일 수 없었던 황 씨는 결국 김 목사를 고소했다.

예향교회는 2008년 9월에 신축건물을 지었다. 교회 건물과 사택을 포함해 2억 9000만 원가량 들었다고 한다.

한편 황 씨가 <뉴스앤조이>에 제공한 통장 거래명세서에서는 방송 다음날인 2008년 5월 2일부터 17차례에 걸쳐 김 목사가 자신이 관리하는 동두천기독교협동조합 계좌로 무려 1억 9200만 원을 이체한 것이 확인되었다. 김 목사는 돈이 입금되기 시작한 5월 2일 하루에만 500만 원씩 7차례에 걸쳐 3500만 원을 이체했다.

그러나 황 씨는 그러한 사실을 전혀 몰랐다고 말한다. 황 씨가 6월 3일 통장을 돌려받았을 당시 잔액은 고작 50만 원뿐이었다. 4일 전인 5월 29일 통장 잔액은 5000원에 불과했지만 매달 들어오는 정기 후원금 때문에 그나마 몇십 만 원이 남아 있었던 셈이다. 

김 목사와 부인 신지선 씨는 황 씨에게 미안해하고는 있다. 그러나 신 씨는 그렇게 큰 은혜를 베풀었는데 고소까지 한 것은 너무하지 않느냐며 '황 씨가 너무 야속하다'는 속내를 드러냈다.    

신지선 씨(40)는 유정이가 교회에 나오면서부터, 황 씨 가족을 돕기 시작했다. 막내 유진이는 병원으로 가던 구급차에서 저체중으로 태어났다. 신 씨는 병원비를 치르고 황 씨의 아내와 아이들을 돌보아주었다. 유정이를 따라 엄마도 교회에 다니기 시작했다.

“유진이를 보면 가슴이 아파요. 유진이를 두고 세상을 떠난 유정이 엄마를 생각하면 더 가슴이 아프고요.”

신 씨는 울먹이며 말을 이었다. 당시 황 씨는 형편이 어려워 유진이를 보육원에 보내야 하는 상황이었다.

“우리도 풍족하지는 않지만 하나님이 마음을 주셔서 유진이를 맡아서 키워야겠다는 마음이 생겼어요. 하나님께서 목사님에게도 같은 마음을 주셨고요.”

김 목사 부부는 황 씨에게 3명의 아이를 열심히 돌본다면 유진이를 키워주겠다고 했다. 김 목사 부부는 천사운동본부에 황 씨 가족의 사연을 알렸다. 방송국 쪽에서 천사운동본부를 통해 김 목사에게 연락했다.

“방송을 내보내자고 하더라고요. 저희는 걱정되었어요. 후원금이 모이면 나쁜 사람들이 찾아오지는 않을까, 애들이 위험해지지는 않을까란 생각에 거절했어요.”

방송국 쪽은 재차 김 목사에게 취재 요청을 하다가, 황 씨에게 직접 연락을 했다. 황 씨는 촬영에 응하기로 했다.

황 씨는 김 목사에게 방송 후 들어온 후원금을 관리해 달라고 부탁했다. 신 씨는 “김 목사가 공과금과 양육비 이외에 개인적으로 사용한 것은 없다”고 말했다.

“한 달에 100만 원을 양육비로 달라고 했어요. 예전 상황과 다르게 후원금도 많이 들어왔고, 황 씨에게 책임감을 준다는 측면에서 부탁했죠.”

신 씨는 김 목사가 교회와 사택을 짓던 중에 자잿값이 뛰었고, 재정이 모자라는 부득이한 상황이어서 황 씨에게 건축 헌금을 부탁했다고 말했다.

“처음에는 헌금을 부탁했는데, 이후에는 부탁하지 못하고 썼어요. 저희가 실수한 부분이 있습니다. 황 씨가 자원함으로 드리지 않았던 헌금에 대해 사과했어요.”

신 씨는 황 씨에게 말하지 않고 후원금을 건축 헌금으로 쓴 부분을 인정했다.

“허락을 받지 않고 돈을 쓴 것은 잘못이지만, 이전의 은혜를 기억한다면 목사님이 잘못이 있어도 그 정도는 이해할 수 있지 않겠어요?”

신 씨는 합의하려고 하는데 황 씨가 마음을 안 열어 답답하다고 했다.

“일부러 돈을 노리고 접근했다는 보도는 억울해요. 지은 잘못 때문에 받는 벌이라면 달게 받겠지만, 우리의 선한 의도를 매도하지 않았으면 좋겠어요.”