허 아무개 씨(55)는 3월 10일 서울 중구 신당동 자택에서 종교를 강요한 아내 전 아무개 씨(50)를 목 졸라 죽였다. 허 씨는 곧바로 경찰에 자수했고 구속 수감됐다. 고인이 된 전 씨는 14만 4000명이 모이면 새로운 세상이 도래하고 영생을 얻는다는 교리를 따른 신천지예수교증거장막성전(신천지·총회장 이만희) 교인이었고, 남편을 전도하는 과정에서 화를 당했다.

어머니를 잃은 슬픔이 채 가시지 않은 두 자매는 회견 내내 북받치는 감정을 참지 못했다. 그럼에도 이들이 나서게 된 이유는 수감 중인 아버지를 위해서였다. 이들은 "우리와 같은 피해자가 더는 생기지 않았으면 좋겠다"며 추가 피해를 방지하기 위해 도움이 되길 바란다고 했다.

두 자매의 말에 따르면, 부부는 서로 아끼고 사랑하는 관계였다. 하지만 신천지라는 종교 문제로 이들은 자주 다투었다. 아내 전 씨는 18년간 정통 기독교 교회를 다니던 중 같은 교회 구 아무개 집사의 권유로 신천지에 나가기 시작했다. 2000년 8월 요한 지파 소속 00교회에 입교한 전 씨는 2005년 1월 집사로 사령을 받았다. 남들보다 매우 늦은 편이었다. 전도하지 못했기 때문이다. 신천지는 교주 이만희 어록을 통해 '전도 못 한 사람은 만고에 창피한 일이다. 남의 면류관은 이만한데(큰데) 자기 면류관은 요만하면(작으면) 얼마나 창피한 일인가'라며 전도를 종용했다.

전 씨는 가족을 전도하기 위해 집요하게 매달렸다. "교회 나가야 한다. 안 가면 너희 죽는다"는 말을 입버릇처럼 했고, 그럴수록 다른 가족의 반감은 커졌다. 큰딸 윤아 씨는 전 씨를 위해 1개월간 성경 공부에 나간 적이 있다. 가정의 불화를 막기 위한 선택이었다. 하지만 도저히 믿을 수가 없었다. 막내딸 윤지 씨는 신천지에 관한 대화 자체를 거부했다.

그러나 전 씨는 남편을 전도하려고만 했다. 참다못한 허 씨가 교주 이만희를 욕해 아내와 몸싸움을 벌이기도 했다. 그 과정에서 허 씨는 무릎을 다쳐 목발 신세를 졌고 자기 목숨을 포기하고 싶을 정도로 힘들어했다.

전 씨가 살해되기 전날에도 교인들이 집으로 왔다. 무릎을 다쳐 거동이 불편한 허 씨는 문을 잠그고 안방에 있었지만, 교인들은 허 씨를 데리고 나와 1시간가량 설교를 했다. 그날 교회를 다녀온 전 씨는 "때가 왔다. 왜 그렇게 태평하냐. 당신보다 더 큰 사람이 와서 당신을 해하면 어떻게 할 거냐"며 다시 한 번 허 씨를 다그쳤다. 만취한 상태였던 허 씨는 순간적 감정을 추스르지 못하고 범행을 저질렀다. 자수한 허 씨는 "왜 그랬냐"는 두 딸의 질문에 대해 "아빠가 너무 힘들었다. 너희들에게 정말 미안하다"고 답했다.

허 씨의 재판은 국민 참여 재판으로 진행할 예정이다. 두 딸은 배심원이 종교 문제를 정확히 이해할 수 있도록 노력하겠다고 말했다.