국민문화재단이 3월 13일 오전 이사회를 열고 미합중국인 조사무엘민제 사장을 국민일보 회장으로 선임했다. 대표이사 사장·발행인에는 노동조합 탄압에 앞장선 김성기 이사를 승진 보임했다. 발행인을 맡았던 조용기 회장은 명예회장으로 추대했다.
전국언론노동조합 국민일보·씨티에스지부는 지난해 12월 23일부터 80일 넘게 파업을 하며 국민일보 사유화 저지를 위한 투쟁을 해왔다.
이 과정에서 노조는 미국 국적자인 조사무엘민제 사장이 대표이사직에 있는 것은 신문법 위반이라는 사실을 밝혀냈다. 병역 불이행, 특정범죄가중처벌법상 배임 혐의로 인한 피고인 신분, ‘대리왕’이라고 불릴 만큼의 방탕한 생활 등 조 사장의 언론사 경영자로서의 부적격성도 공개재판에서 드러났다.
서울시는 12일 국민일보에 공문을 보내 신문법 위반에 대해 3개월 이내의 발행정지, 10억원 이내의 과징금 부과 처분을 내릴 수 있으니 26일까지 위법성을 해소하고 소명하라고 요구했다.
상식적이고 책임 있는 이사회라면 국민일보가 더 이상 사회적 지탄을 받지 않도록 13일 이사회에서 합당한 조치를 취했어야 옳았다.
그러나 이사회는 조 사장을 국민일보에서 회장이라는 더 막중한 직책으로 승진시켰고, 정관을 개정해 조씨에게 이사회 의장까지 맡겼다. 조 사장의 대리인으로 실권이 없는 김성기씨를 대표이사 사장 발행인으로 선임한 것은 국민일보의 경영권과 편집권을 여전히 조 사장의 영향력 하에 두겠다는 것이다. 결국 이사회의 결정은 신문법 위반 상황을 모면하기 위한 꼼수에 불과하다.
이번 결정은 조용기 목사 일가의 국민일보 세습 야욕을 다시 한 번 드러낸 것이다. 또한 조용기 목사가 국민일보를 사회와 교계를 위해 선한 의지로 창간했고, 2006년 국민일보를 한국 교회와 사회에 내놓겠다고 한 모든 명분도 스스로 부정한 것이다.
노조는 상식 밖의 이사회 결정을 결코 수용할 수 없다. 앞으로 벌어지는 모든 사태에 대한 책임은 국민일보 사측은 물론이고 재단 이사회가 져야 할 것이다. 노조는 더욱 노골적으로 드러난 국민일보 사유화의 야욕을 막아내기 위해 지금까지 인내해 온 모든 수단을 총 동원할 것이다.
조 목사 일가와 재단 이사, 경영진은 ‘하나님이 보내신 우리들의 국민일보’라는 사가(社歌) 구절의 의미를 다시 한 번 곱씹어 보라. ‘내가 만든 내 신문’이라는 아집을 버려야만 일말의 명예라도 되찾을 수 있을 것이다.

2012년 3월 13일
전국언론노동조합 국민일보‧씨티에스지부