미국 교계에서 가장 이슈가 되는 일들을 발굴해서 전달하고 있다. 미국 언론을 살펴보면 매일 같이 동성 결혼과 관련한 기사들이 올라온다. 엊그제는 동성 결혼이 10개 주에서 허용되었다는 기사. 오늘은 다른 4개 주가 금지한다는 기사. 또 다음 날엔 어떤 기사가 나올지 모른다. 관련 기사가 많다 보니 일주일에 하나씩은 동성애 또는 성 소수자(LGBT) 관련 기사를 작성했다. 얼마 전에는 누군가에게 이런 질문도 받았다. "일부러 동성애 이슈만 골라서 보도하는 것 아닙니까?"
동성애 관련 기사는 어떤 방향으로 작성하든 독자들에게 불편한 이야기다. 욕을 먹는 횟수도 가장 많다. 이 사실을 알면서도 일부러 동성애 이슈만 골라서 작성을 할 이유는 없다. 기사로 자주 접할 수 있다는 것은 그만큼 이 시대에 가장 뜨거운 이슈 중 하나라는 소리다. 동성애자의 결혼과 인권 문제가 그렇다. 이 문제를 빼고서는 미국에서 차별금지법과 '종교의 자유', 그리고 지난 11월 4일 있었던 중간 선거 결과를 논할 수 없다.
동성 결혼 합법화 추세에 발맞추는 미국 교단
미국에서는 개인의 성적 지향을 더 이상 크게 문제 삼지 않는다. 동성애자는 비정상이니 정상인으로 만들어야 한다던 동성애 전향 치료도 교계에서 점차 사라지고 있다. 가장 보수적인 교단으로 알려진 남침례교(SBC)도 이 의견에 동의했다. (관련 기사: "성적 지향 바꿀 수 없다" 말한 남침례교 콘퍼런스)
미국 대부분의 교단에서 동성애자를 교인으로 인정한다. 미국장로교단(PCUSA)의 친동성애 정책에 반기를 든 교회들이 만든 복음주의장로교언약회(ECO) 정도가 동성애자를 받아 주지 않는다. 프랑스 개혁교회와 영국성공회도 이미 오래전부터 동성애자를 교인으로 인정하고 있다. 이처럼 미국과 일부 유럽 국가에서는 동성애자 본인이 원한다면 교회에서 자유롭게 신앙생활을 할 수 있다.
동성애자 중에도 분명 목사가 되고 싶은 사람이 있을 것이다. 모든 교단은 아니지만 일부 교단은 동성애자도 목사가 될 자격이 있다고 본다. 목사직을 수행하는데 성적 지향을 문제 삼지 않는다. 현재 미국에서 동성애자가 목사로 안수받을 수 있는 곳은 성공회·루터교·PCUSA·UCC 등이다. 그러나 남침례교를 비롯한 오순절파 등 정통 복음주의를 자처하는 교단에서는 동성애자 목사님은 현실과 거리가 먼 이야기다.
기독교인 동성 커플이 교회에서 결혼식을 올릴 수 있을까. 이때는 소속 교단에 따라 달라진다. 가장 진보적인 교단인 연합그리스도교회(UCC)는 70년대부터 동성 커플의 결혼을 허락해 왔다. 그냥 예배당만 빌려주는 것이 아니다. 교단 소속 목사가 결혼의 주례를 보고 축복해 준다.
사실 동성혼 인정 여부는 아직도 논란이 치열한 부분이다. 연합감리교(UMC)는 공식적으로 동성 결혼을 인정하지 않는다. UMC의 프랭크 쉐퍼(Frank Schaefer) 목사는 동성애자인 아들의 동성 결혼을 주례했다는 이유로 면직과 복직을 반복하다 지난달 최종 복직 판결을 받았다.
PCUSA는 지난 6월에 열린 총회에서 결혼의 정의를 바꾸기로 결의했다. 교단 헌법이 명시한 결혼의 정의를 '남'과 '여' 사이에서만 성립되는 것이 아닌 '두 사람' 사이로 변경하기로 했다. 이 결의안은 현재 각 지역 노회의 승인을 기다리는 중이다. PCUSA에 소속된 한인 교회들은 심각한 우려를 표하고 있지만, 2/3 이상의 찬성이 모이면 내년 총회에서 정식으로 교단 헌법을 개정할 예정이다.
남침례교와 같이 결혼은 성경에 나온 대로 '남'과 '여'의 결합이라는 관점을 고수하는 교단들도 많이 있다. 한 예로 미국 메노나이트 교단은 은퇴한 96세의 체스터 웽거(Chester Wenger) 목사의 목사직을 박탈했다. 동성애자 아들의 결혼을 주례했는데, 이는 교단 헌법에 어긋나기 때문이다.
팀 켈러, "이성애자라고 천국 가는 것 아니다"
미국의 복음주의자 가운데도 동성애를 바라보는 시선은 다양하다. 팀 켈러(Tim Keller)는 현재 미국에서 주목받는 복음주의자다. 그는 장로교 중에서도 보수 성향이 짙은 미국장로교(PCA) 소속이다. 켈러는 2011년 베리타스 포럼에서 동성애에 대한 자신의 생각을 밝혔다. 그의 견해는 현재 미국 교계에서 동성애를 어떻게 받아들이고 있는지 보여 주는 예라고 할 수 있다.
켈러는 "동성애는 죄인가"라는 물음에 확실하게 "YES"라고 대답한다. 그러나 흔히 교회에서 얘기하는 것처럼 동성애자는 지옥에 가느냐는 물음에 "이성애자라고 다 천국에 가는 것도 아니다. 그건 내가 확실히 알고 있다"라고 대답한다. 켈러는 지옥에 갈 사람들은 자신이 옳다고 믿으며 남을 정죄하는 사람이라고 했다.
그는 미국의 일부 교회들이 동성애는 죄라고 언급한 성경 구절을 아예 무시하고 성 소수자들을 사랑하는 데에만 치중하고 있는 것을 지적한다. 또 보수적인 교회가 타 종교나 사회적 약자를 사랑해야 한다고 외치지만, 성 소수자에게는 다른 잣대를 들이밀며 그들을 차별하고 있다는 점도 지적했다.
한국교회, 강산이 바뀌어도 '동성애는 죄'
미국 교계에서 일어나고 있는 이 모든 일들이 한국교회에는 낯설게 느껴진다. 한국에서 동성애에 가장 민감하게 반응하는 집단이 개신교이기 때문이다. 차별금지법‧학생인권조례도 동성애를 '조장'한다는 이유로 그때마다 격렬하게 반대했다. 최근에는 새누리당 유승민 의원이 발의한 인권교육지원법도 이들의 지속적인 반대 청원으로 결국 철회되었다.
교계의 거침없는 동성애자 비판 발언으로 한 동성애자 청년이 스스로 목숨을 끊은 일도 있었다. 벌써 10년 전의 일이다. 한국기독교총연합회(한기총·이영훈 대표회장)는 2003년 3월 "동성애로 성 문화가 타락했던 소돔과 고모라는 하나님의 진노로 유황불 심판으로 망했다"라는 내용이 포함된 성명을 발표했다. 육우당이라는 아호를 쓰는 동성애자 인권 활동가는 이 성명을 접하고 보수적인 한국 기독교계를 원망하며 스스로 삶을 마감했다. (관련 기사: 우리가 그들을 죽이고 있는 것은 아닐까?)
육우당은 스스로 목숨을 끊는 방법을 택하면서, 자신의 죽음이 보수적인 한국 기독교에 경종을 울리길 바랐다. 아쉽게도 11년이 지난 지금, 한국 교계는 그때의 모습 그대로다. 여전히 대부분의 교회가 동성애자들을 핍박한다. 교회는 사회의 약자를 도와야 한다고 외치지만 늘 성 소수자는 제외한다. 한국 교단들이 동성애를 심도 있게 논의한 적은 별로 없다.
교단 총회에서도 동성애는 논의 대상이 아니다. 미국 교단의 동성 결혼 허용 움직임에 항의해야 한다는 입장을 보이는 교단도 있다. 대한예수교장로회 통합(정영택 총회장) 측은 지난 9월 열린 99회 총회에서, PCUSA가 동성애자 목사 안수와 동성 결혼 허락 방침을 재고해 달라고 요청했다. (관련 기사: [통합8] 미국장로교회에 '동성 결혼·주례' 재고 요청)
무조건 동성애 반대만 외칠 수는 없어
한국 교계는 동성애라는 단어만 나오면 반사적으로 '무조건 반대'를 외친다. '게이' 혹은 '레즈비언'이라는 이유로 집에서 쫓겨나 길거리를 전전하는 청소년들을 보호하기 위한 쉼터를 만드는 일도, 교회는 교인들을 동원해 반대하는 데 앞장선다. 팀 켈러는 기독교인이라면 자신이 속한 곳에서 도움을 필요로 하는 모든 사람을 섬겨야 한다고 말한다. 힌두교도·이슬람교도·장애인·동성애자·이성애자 상관없이 말이다. 한국교회는 우리 사회에 함께 살고 있는 동성애자들과 공존하는 방법을 모색해야 하지 않을까.
