전국에 별의별 체험 마을이 있고, 체험 농장이 있다. 안성에 가면 약초체험농장이 있다는 거 아는가. 안성약초체험농장 사람들의 구수한 이야기를 만나 보자.
농가 대체 소득원 고민 끝에 만난 아이디어
▲ 안성약초체험농장의 윤영덕 대표가 농장 체험관 앞에서 간판을 가리키고 있다. 그는 시민들의 약초 생활화에 기여하겠다고 말했다. (사진 제공 송상호)
마을 기업 안성약초체험농장의 윤영덕 대표는 평생 농사를 지어 온 농부다. 논농사와 밭농사만으로는 소득 창출이 어렵다는 걸 진즉 감지했다. 그동안 자신의 농장에서 여우도 사육해 보고, 곰도 길렀다. 덕분에 각종 매스컴도 타 보았다. 하지만, 여전히 속 시원한 해갈이 부족했다.
"농가 대체 소득원에 대해 고민하고 찾다가 약초를 만났어유. 현대인들의 '웰빙, 기능성 식품, 건강' 등에 대한 지대한 관심을 보았쥬."
21세기를 살아가는 농민이라면 누구나 고민하는 바가 고스란히 드러난다. 논·밭 농사로는 먹고살기 힘들다는 고민 말이다.
수년 전부터 지인들과 약용 식물 연구회를 하면서 쌓아 온 노하우를 여기에 적용했다. 그러다 보니 개인 농장이 아닌 마을 기업 형태의 체험 농장을 선택했다. 지인들의 다양한 약초 지식을 개인 농장으로 풀어내기엔 맞지 않다고 판단했다는 것. 사회의 건강을 좋게 하는데 기여하는 성격이라면 마을 기업이 성격에 걸맞다고 판단했다고.
마을 기업이라 하니까 마을에서 하나 보다 하면 오산이다. 마을처럼 공동체 마인드로 이끌어 가는 기업이란 뜻이다. 사회적 기업의 전단계라고 보면 된다. 실제로 약초체험농장이 돌아가면 마을 어르신들이 참여한다. 그들의 소득 창출이 이루어진다. 그들은 뽕잎을 채취하고, 말리는 등의 손이 많이 가는 일을 한다. 그래서 여기를 약초체험마을이라 해도 무방하다.
약초체험농장이 뭐하는 데길래
그동안 30~50대 주부들이 제일 많이 다녀갔다. 그들은 자신과 가족의 건강을 지키는 데 관심 많은 '하우스키퍼(주부)'였다.
▲ 가마솥을 만드는 무쇠로 만든 덖음솥. 이 덖음솥에서 350도나 되는 온도로 가열해 차를 덖어 낸다. (사진 제공 송상호)
차를 만드는 건 거의 온종일 걸린다. 우선 체 험자는 차를 채취한다. 그건 쑥, 민들레, 질경이 등, 들에서 캘 수도 있다. 두충, 당귀, 뽕 등을 밭에서 캐기도 한다. 이렇게 채취한 식물을 다듬어야 한다. 잡초를 가려내고, 원하는 식물만 선택한다.
채취한 식물은 바로 덖음솥으로 직행한다. 이 덖음솥은 무쇠솥으로 여기서 특별히 맞춘 솥이다. 차를 덖는 게 장난이 아니다. 350도까지 올라가는 열기를 참아 내야 한다. 차를 덖고, 꺼내어 주무르고, 다시 차를 덖고. 이런 과정을 몇 시간이나 반복해야 한다. 차 만드는 게 힘들다면 바로 이 과정 때문이다. 수없이 많은 우리 조상들이 해 왔던 일이기도 하다.
그렇게 덖은 차를 끄집어내서 식힌다. 식힌 후 그 차를 포장지에 포장한다. 그러면 이 세상에 하나뿐인 자신의 차가 완성된다.
그 밖에도 야생초 천연 염색 체험도 일품이다. 약초 재배 주말 농장 분양은 또 어떻고. 윤영덕 대표가 그동안 일구어 온 약초 노하우가 고스란히 살아 숨 쉬는 곳이다. 지금도 윤 대표는 끊임없이 약초 공부, 재배 공부를 한다고 했다.
체험 농장의 여성 트리오
▲ 안성약초체험농장을 이끌어 가는 세 기둥들. 이들은 약초체험농장의 보조강사로서 체험농장에 대한 열정이 대단하다. (사진 제공 송상호)
약초 농장을 위해 봉사하는 여성 트리오가 있다. 그들은 허음전, 윤석희, 김근희 씨 등이다. 농업기술센터에서 장 제조 수업을 받다가 만난 사람들이란다. 이젠 약초체험농장의 보조강사로 활약하고 있는 여성들이다.
"평소 건강한 먹거리에 대한 갈증이 우리를 만나게 한 거 같아요"라며 핵심을 찔러 주는 허음전 씨. 그녀는 맏언니다. 그녀의 조리 있는 설명 능력 탓에 인터뷰가 수월하다.
윤석희 씨는 인상이 둥글둥글하다. 남편은 당뇨로, 자신은 무릎 통증으로 고생한다는 그녀. 누구보다 차를 많이 복용하는 이유다. 혈액 순환이 잘된 탓인지 '손발 저림 증상'이 없어졌단다. 다양한 차를 만들어 가족의 건강에 맞춰 골라 먹는 재미가 있다며 너스레를 떤다. 자연에서 나는 야생초를 차로 만들다 보니 자연스레 자연과 하나 되는 삶을 살게 된다며 너스레를 연발한다.
김근희 씨는 막내다. 그녀는 차를 만들 때마다 기뻤단다. 한낱 풀이었던 게 불에 들어가 오랜 시간 터치하여 차가 된다는 사실이 놀랍다고. 차를 덖을 때는 '무념무상'이 된다며 도 닦는 기운을 살짝 내비쳤다. 다 만들고 나면 그때의 기쁨을 말로 표현할 수 없다는 그녀. 일단 해 보면 알 거라고 강조한다.
여기 가면 차와 약초의 경계가 없어진다. 들에서 무심코 지나쳤던 풀들이 약초로 탄생한다. 잡초가 약초로 변하는 마법이 있다. 아무도 가지 않은 길을 가는 윤 대표의 열정이 있다. 서두르진 않지만, 무던히 한 걸음씩 옮겨 가는 여성 트리오의 노력이 있다. 사람들에게 생활에서 약초를 활용하게 하려는 마을 기업의 정신이 있다.
▲ 차를 채취해서 덖고 식혀서 포장하면 이런 전통차가 탄생한다. 체험자는 이런 차를 만들어 집으로 가져간다. (사진 제공 송상호)
토끼가 먹는다는 토끼풀. 그 토끼풀을 먹은 토끼가 6번 새끼를 놓는다는 걸 알려 주는 그들. 토끼풀이 여성 호르몬에 좋다는 걸 넌지시 알려준다. 조금만 마음을 열면 이 세상에 버릴 게 하나도 없다는 걸 그들은 조용히 말하고 있다.
덧붙이는 글 / 이 인터뷰는 지난 6일 안성약초농장에서 윤영덕 대표와 보조 강사 허음전, 윤석희, 김근희 씨와 이루어졌다.
