심판의 오심으로 온 국민의 분노를 샀던 여자 펜싱 경기에서 심판에게 영어로 항의하는 모습을 보여 주면서 화제를 모았던 인물이 심재성 코치였습니다. 그는 이해할 수 없는 심판진의 미숙한 운영에 분노했고, 시간을 측정하는 위원에 대한 항의를 했습니다.

전 국민이 분노했던 이 사건 덕분에 펜싱은 '비인기' 종목이 아닌 '인기'종목으로 떠오르게 됐습니다. 좋아해야 할지 말아야 할지 고민입니다.

어쨌든 이 사건은 펜싱 선수들에게도 적잖은 자극이 된 것이 사실이라고 한 선수는 인터뷰에서 이야기하더군요. '개그콘서트'에서도 이 사건을 소재로 한 '1초 패러디'가 등장했습니다.

사실 '펜싱'은 비인기 종목이었습니다. 그 이유는 여러 가지가 있겠지만 프랑스에서 기원된 낯선 스포츠이고, 우리나라에서는 보기 힘든 칼에다가 경기 규칙 또한 너무 어렵다는 것이 이유가 될 것 같습니다. 그러나 이번 올림픽에서는 그야말로 효자 종목이 되면서 동시에 인기 종목으로 떠올랐습니다.

펜싱 메달 행진은 최병철이 1일 남자 플뢰레 개인전에서 동메달을 따면서 시작됐습니다. 다음 날 김지연이 여자 사브르 개인전에서 금메달을, 이날 남자 에페 개인전에 출전한 정진선이 동메달을 땄습니다. 다음날에는 남현희와 전희숙, 정길옥, 오하나가 함께 뛴 플뢰레 여자 대표 팀이 동메달을 따내며 한국 펜싱 역사상 처음으로 단체전 메달이라는 기록을 세웠습니다. 4일에는 남자 사브르 단체전에서 구본길, 김정환, 오은석, 원우영 조가 사상 첫 남자 단체전 금메달을 획득하면서 펜싱은 그야말로 대이변의 주인공이 됐습니다.

심재성 코치, 선수 시절에도 남다른 리더십 보였다

이번 여자 에페에서 코치를 맡았던 심재성 코치는 선수 시절 국군체육부대에서 선수 생활을 했습니다. 본인과의 개인적인 인연도 그때 시작됐는데, 당시 체육 부대는 '상무'라는 이름으로 일반 군부대와는 다른 체제로 운영이 됐습니다. 군부대로서가 아닌 상비군 선수들의 군 생활 공백을 최소화하고, 또 '상무'라는 실업팀도 조직해서 국내외 경기에 출전하는 1석 2조의 제도로 만들어진 단체였죠.

아마도 우리나라 국가 대표 선수들이라면 아마추어 시절에 군 시절을 상무에서 보낸 사람들이 많이 있을 겁니다. 심재성 코치는 당시 펜싱 선수로 활동했었습니다. 그러면서 화요일에 모임을 가졌는데 '기드온'이라는 기독교 선수들의 모임이었습니다.

힘든 선수 생활에도 '기드온' 모임을 이끌어 가며 솔선수범해

선수들의 일상은 거의 매일 훈련뿐입니다. 그러면 저녁에 숙소에 들어가서 녹초가 되기 십상이고, 대부분은 TV를 보거나 개인 생활을 합니다. 그러나 그때 외부에서 목사님을 모시고 자체적으로 모였던 '기드온'이라는 화요 모임이 있었는데, 당시 심재성 코치가 선임병으로서 가장 열심히 모임을 이끌었던 기억이 있습니다. 후배 선수들을 일일이 챙겨 주는 건 기본이고, 선수들 숙소를 다니면서 힘들어하는 선수들에게는 위로를 해 주고, 함께 기도를 해 주면서 많은 힘이 돼 주기도 했습니다.

심재성, 교회 없던 군부대에 결국 교회 만들어

화요 모임을 하기는 했지만, 당시 기독교인 선수들은 주말이면 외부에 나가서 교회를 다니면서 신앙생활을 해야 했었습니다. 늘 화요 모임 때면 부대 안에 교회를 세워 달라는 기도를 했었습니다.

그러면서 심재성 선수는 행정 장교를 비롯해 많은 간부를 만나서 이에 대한 논의를 했었고, 그 후 몇 달이 지나서 한 장교 부부의 헌신과 부대장의 허락으로 국군체육부대에는 '여호수아교회'라는 가건물의 교회가 세워지게 됐습니다.

▲ 심재성 코치의 선수 시절, 군부대에 설립한 교회에서. (사진 제공 진민용)

많은 사람들의 기도와 노력이었지만 특히 심재성 선수는 그 일에 앞장서는 모습을 보여 주면서 후배들의 귀감이 되기도 했었습니다. 그 일을 계기로 군부대에는 많은 선수와 사병들, 그리고 군인 가족들이 함께 예배를 드리면서 신앙생활을 할 수 있게 됐습니다.

심재성 선수가 전역을 하면서 이후에 펜싱협회에서 일을 하기도 하고, 많은 후배를 양성하는 등 한국 펜싱의 저변 확대를 위해 노력했다는 소식을 들었습니다. 그 결과가 이번 런던올림픽에서의 성과로 나타나게 된 것 같아 무척 반갑고 기쁩니다.

선수 시절뿐 아니라 지도자로서의 책임감을 다해 준 심재성 코치와 한국 펜싱 선수들의 더욱 성장하는 모습을 온 국민과 함께 응원하고 있다는 사실을 기억하고, 최선을 다해 주기를 바랍니다.

경안일보 정치부 기자